Weblog Peter van Dalen over Werkgroep Vrijheid van Godsdienst
Al sinds het begin van mijn mandaat als Europarlementariër zet ik mij in voor vervolgde christenen. Dit was, en is, in Europa hard nodig! De Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO), zeg maar, het Europese Ministerie van Buitenlandse Zaken, had tot voor kort maar weinig oog voor geloofsvervolging. Daar komt nu verandering in, mede dankzij de nieuwe werkgroep godsdienstvrijheid in het Europees Parlement.
De Europese Dienst voor Extern Optreden is zo'n drie jaar geleden opgezet. De dienst wordt geleid door een Engelse barones, Catherine Ashton. De dienst is opgericht in een tijd waarin christenvervolging toeneemt. In Nigeria valt Boko Haram elke zondag kerken binnen, Pakistaanse christenen worden meer en meer gedwongen hun land te verlaten en in Egypte en andere landen van de Arabische Lente is voor de christenen de winter aangebroken. Zij, die al tweeduizend jaar in het Midden-Oosten leven, worden nu verdreven. Europa kan en moet meer doen voor deze mensen!
Ashton had echter lange tijd maar weinig oog voor deze feiten. Daarom ben ik al vier jaar bezig met vragen stellen, brieven schrijven, vervolgde christenen uitnodigen en debatten organiseren. Samen met Dennis de Jong van de SP heb ik afgelopen december de werkgroep godsdienstvrijheid opgericht, waar collega's uit alle politieke fracties zich bij hebben aangesloten. Onze boodschap is nu eindelijk aangekomen. Ashton heeft opdracht gegeven om richtlijnen met betrekking tot godsdienstvrijheid te schrijven voor alle EU-diplomaten.
Afgelopen week hebben we een bijeenkomst georganiseerd om deze richtlijnen te bespreken, met onze werkgroep en de dienst van Ashton. Het was een goede bijeenkomst waarin bleek dat EDEO onze werkgroep godsdienstvrijheid heel serieus neemt. We staan bij Ashton nu voluit op de radar! Het voorstel voor de richtlijnen was al best goed. Veel elementen van godsdienstvrijheid werden meegenomen. En er werd ook uitgelegd waarom godsdienstvrijheid zo belangrijk is. Wij hebben een aantal punten aan EDEO meegegeven. Allereerst hoort bij godsdienstvrijheid ook het recht om van geloof te veranderen. Dit was nog niet duidelijk genoeg geformuleerd, maar is nou precies het probleem voor veel bekeerde christenen in islamitische landen, maar ook in sommige Indiase deelstaten. Ik heb de paspoortkwestie als concreet voorbeeld genoemd. Bijvoorbeeld Egyptische bekeerlingen hebben grote moeilijkheden hun paspoort aan te passen, waar in staat dat ze moslim zijn. Verder hebben we de dienst van Ashton op het hart gedrukt om de richtlijnen zo concreet mogelijk te maken. EU diplomaten moeten concrete aanwijzingen krijgen over wanneer in te grijpen of maatregelen te nemen. Ten slotte heb ik gevraagd om een evaluatie over een paar jaar. De richtlijnen zullen moeten worden gecontroleerd op hun effectiviteit en nut. De EDEO heeft toegezegd een evaluatie in te plannen.
De komende tijd zal ik mij met deze werkgroep blijven inzetten voor de christenen in verdrukking. Ze verdienen onze aandacht, onze ondersteuning en al onze inzet. Bidt en werkt u mee?